장을 괴롭히는 장염, 대체 왜 생기는 걸까요?
사실 장염은 생각보다 우리 주변에 흔하게 숨어 있답니다.
특히 올해처럼 날씨가 더워지니 더욱 주의해야 할 때예요.
무더위 때 장염 환자가 늘어나는 이유
날씨가 더워지면 음식이 상하기 쉬운 환경이 되잖아요. 따뜻한 온도는 세균이 번식하기 딱 좋은 조건이라, 우리도 모르는 사이에 오염된 음식을 먹게 될 가능성이 높아져요.
특히 야외 활동이 잦아지면서 간편하게 먹는 음식을 주의 깊게 살피지 않으면 위험할 수 있죠.
실제로 올해 5월부터 9월 사이에는 이런 장염을 예방하기 위해 비상 방역 체계가 가동되고 있거든요. 그만큼 이 시기에 장염 발생 위험이 커진다는 이야기예요.
단순히 여름이라 그런 게 아니라, 세균 번식이 활발해지고 우리가 음식을 대하는 방식도 조금은 느슨해질 수 있기 때문이죠.
요즘 유행하는 장염 원인균들은?
요즘 장염을 일으키는 주범들은 몇 가지 정해져 있어요. 가장 흔하게 보는 게 바로 병원성대장균인데요, 이게 오염된 물이나 덜 익힌 육류를 먹었을 때 장에 문제를 일으키곤 하죠. 보니까 올해 6월에 이 병원성대장균 때문에 아픈 분들이 지난달보다 40% 넘게 늘었다고 하더라고요.
또 빼놓을 수 없는 게 살모넬라균과 캄필로박터균이에요. 살모넬라균은 날 계란이나 생고기를 제대로 익히지 않고 먹었을 때, 캄필로박터균은 특히 생닭 같은 걸 조리하다가 교차 오염이 일어나면서 감염되기 쉬워요.
캄필로박터균은 5월에 일주일 새 환자가 3배까지 늘었다는 뉴스를 봤을 정도라니까요.
겨울에도 기승을 부리는 노로바이러스도 분변을 통해 퍼지니 손 씻기 정말 중요해요.
식중독이랑 장염, 뭐가 다른 걸까요?
흔히들 장염이랑 식중독을 헷갈려 하시는데요, 사실 둘은 조금 달라요. 장염이라고 하면 그냥 장에 염증이 생긴 상태를 말하는 거고요, 식중독은 유해한 미생물이나 독소 때문에 배탈이 나는 걸 말하죠.
증상이 비슷해서 자주 섞어 쓰기도 하지만, 원인이나 정확한 상태는 다르다고 이해하면 좋을 것 같아요.
특히 어린아이들이 장병원성대장균에 걸리면 용혈요독증후군이라는 무서운 합병증으로 이어질 수 있어서 더 조심해야 해요. 설사를 심하게 하고 나면 신부전이나 중추신경계 문제까지 올 수 있거든요. 어른들은 사망률이 2~7% 정도라고 하지만, 어르신들께는 50%까지 올라갈 수 있다는 이야기도 있어서 정말 주의가 필요해요.
아프기 전에 미리 챙기면 좋은 습관들
장염이 심하지 않으면 자연스럽게 낫기도 하지만, 제일 중요한 건 역시 예방이죠.
흐르는 물에 비누로 30초 이상 꼼꼼하게 씻는 게 그렇게 중요하답니다. 손 소독제보다 비누로 씻는 게 훨씬 효과적이라고 하더라고요.
음식도 꼭 충분히 익혀서 먹고, 물도 끓여 마시는 게 안전해요.
채소나 과일은 깨끗하게 씻어 먹어야 하고요.
또 하나, 생닭 같은 날것을 다룰 때는 다른 식재료와 도마, 칼을 따로 쓰는 게 좋아요. 무심코 썼다가 교차 오염이 일어나면 장염 걸리기 딱 좋거든요. 만약 설사나 구토 증상이 둘 이상 같이 나타나면 바로 보건소에 신고하는 것도 잊지 마세요.
장염 예방, 어떻게 해야 할까요?
앞서 말한 것처럼 손 씻기, 끓인 물 마시기, 음식 익혀 먹기는 기본 중의 기본이에요. 특히 외출했다 돌아왔을 때, 식사 전후, 화장실 다녀온 후에는 꼭 습관처럼 손을 씻어주세요.
날음식이나 덜 익힌 음식은 최대한 피하는 게 좋고요, 채소나 과일도 꼼꼼하게 씻어 먹어야 안심할 수 있어요. 생닭 같은 걸 만진 후에는 바로 다른 걸 만지지 않도록 주의하는 게 중요하고요.
만약 본인이 설사 증상이 있다면 음식을 조리하거나 준비하는 건 잠시 미루는 게 좋겠죠?
사실은 장 건강을 튼튼하게 만드는 것도 장염 예방에 큰 도움이 된답니다. 규칙적인 수면, 적당한 운동, 그리고 유산균이 풍부한 발효식품이나 채소를 꾸준히 먹는 게 장의 면역력을 높여주는 데 좋다고 하더라고요.
놓치기 쉬운 것만
- 무더위철 장염 환자 급증, 특히 여름철(5~9월) 개인위생 관리 강화 필요
- 병원성대장균, 살모넬라균, 캄필로박터균, 노로바이러스 등 주요 원인균 숙지
- 장염과 식중독의 차이점 이해, 어린이 장염 시 합병증(용혈요독증후군) 주의
- 철저한 손 씻기, 음식 충분히 익혀 먹기, 끓인 물 마시기, 교차 오염 방지 등 예방 수칙 준수
솔직히 장염 걸리면 정말 힘들잖아요. 일단 한번 아프고 나면 다시는 겪고 싶지 않은 경험일 거예요.